В отаре овца содержится 4–5 лет. Беременность протекает около 5 месяцев, причем большинство овец приносят в среднем 1–1,5 ягненка в год, а на бедных пастбищах – в среднем меньше одного. Ягнята могут давать потомство в возрасте 12–13 месяцев.

Секреция молока

В лактационный период овцы, так же как и другие домашние млекопитающие в этот период, выделяют молоко. Состав их молока тоже схож с составом молока других млекопитающих и отличается только по процентному содержанию его компонентов, как это обычно наблюдается у других видов домашних млекопитающих, между разными породами или внутри них, между отдельными животными одной породы или в пределах лактационного периода.

Овцы образуют молозиво в течение первых нескольких дней после ягнения. Молозиво содержит до 40% сухих веществ и не менее 16% наиболее важных белков, таких как α-лактальбумин и b-лактоглобулин. Молозиво выделяется в течение 2–3 дней, причем в этот период его состав постепенно изменяется, становясь все более и более похожим на обычное молоко. Молозиво не пригодно к использованию в молочной промышленности и поэтому не должно поставляться на молочные заводы.

Как можно видеть из таблицы 1.1, молоко овцы богаче коровьего молока по содержанию многих важных компонентов и при этом содержит сухого вещества почти на 30% больше.

Молочный жир

Шарики молочного жира у овец имеют размеры 0,5–25 мкм, но самая большая их фракция имеет размеры в пределах 3–8 мкм, т.е. почти в 2 раза крупнее шариков жира в молоке коров. При этом молочный жир овечьего молока содержит в несколько большем по сравнению с коровьим молоком количестве каприловую и каприновую кислоты, что является причиной специфического вкуса и аромата молочных продуктов из овечьего молока.

Белки

Молоко овцы является типичным «казеиновым молоком», так как содержит в среднем 4,5% казеина и только около 1% сывороточных белков. Отношение количества казеина и сывороточных белков молока овцы (82:18) несколько отличается от этого отношения (80:20) для коровьего молока.