При секреции альвеолами молока растет их внутреннее давление. Когда корова не подвергается доению, секреция молока приостанавливается при достижении давлением некоторой предельной величины. Повышение давления приводит к принудительной подаче небольшого количества молока в более крупные каналы и вниз в цистерну. Однако основная часть молока вымени продолжает оставаться в альвеолах и сопутствующих тонких капиллярах. Они настолько тонки, что молоко не может протекать по ним самостоятельно. Молоко должно быть выдавлено из альвеол и через капилляры в крупные каналы. Этому способствуют звездчатые клетки, располагающиеся на наружной стенке альвеол, которые обладают способностью сокращаться и выжимать молоко из полости альвеол в выводные протоки.

Период лактации

Секреция молока в вымени коровы начинается незадолго до ее отела, что позволяет питаться теленку непосредственно после рождения. Корова после этого продолжает давать молоко около 300 дней. Этот период называется периодом лактации.

Через месяц или два после отела корова снова может быть подвергнута оплодотворению.

В течение лактационного периода молокоотдача понижается и приблизительно через 300 дней может упасть до 15–25% от ее максимальной величины. На этой стадии доение прекращают, и начинается запуск продолжительностью около 60 дней перед следующим отелом. С рождением теленка наступает новый лактационный период. Молоко, которое корова дает сразу после отела, называется молозивом. Оно значительно отличается по составу и свойствам от обычного молока (см. главу 2).

Корова является продуктивной в течение пяти лет. Во время первого лактационного периода выработка молока несколько снижена.

Доение

Для того чтобы вымя начало освобождаться от молока, в кровь коровы должен поступить гормон окситоцин. Он секретируется и накапливается в гипофизе. При готовности коровы под воздействием соответствующих стимулов к доению в гипофиз подается сигнал, реализующий секрецию окситоцина в кровоток.